また柿を一つ箸で摘もうとするが、小さな柿をは嫌々しながらしばらく箸から逃げ回っていた。「千寿郎は優しいから、いつも稽古をつけてもらっている俺には言いにくかったんだろうと思う。兄として不甲斐ないばかりだ」煉獄千寿郎の嘆きは、まるで自分の事を鏡で見ているかのようだった。どう頑張っても埋まらない兄弟との差、どれだけ身を捧げれば得られるか分からない到達点。自分は選ばれていないという絶対的な感覚。弟の話をする彼は、私がこれまで見た彼のどんな表情とも違って見えた。慈しみに溢れ、優しく、しかしどこか不安そうな表情だった。姉が言葉を選ぶ時の顔と同じだった。「正直俺には、死ぬ間際に君に鬼殺隊を辞めろと言った花柱さまの気持ちが痛いほどよく分かる。俺だって、弟が鬼と戦っていると想像すると途端に血が冷たくなる。自分が死ぬよりずっと怖い。しかし、同時に君の気持ちも分かるんだ。俺も父に鬼殺隊を辞めろと何度も言われている。俺には大した才能は無い、どうせ死ぬだけだとな」驚いて顔を上げ、彼を見た。そんな事をこの人に言える人間がいるという事が信じられなかった。彼の父親は現役の炎柱、煉獄槇寿郎だ。「でも俺は諦めたくない。才能があるかどうかは分からないが、それは関係がないと思う。人を助けたいし、鬼のいない世界を作りたいから鬼殺隊を続ける。それだけだ。」
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